Французская война

Франция вступила в Тридцатилетнюю войну через 17 лет после её начала. К тому времени все воюющие стороны были обескровлены.

Французское же королевство, напротив, имело запас свежих сил и ресурсов. Впрочем, Париж не спешил бросать их в германскую мясорубку. Ведь одновременно Франции приходилось считаться с испанской угрозой на западе и на северо-востоке (Испанские Нидерланды).

Поэтому Ришельё предпочитал вести войну руками своих немецких союзников. В неё вступили и профранцузские государства Италии: герцогство Савойское, герцогство Мантуанское и Венецианская республика.

С этого момента Тридцатилетняя война превратилась в общеевропейский конфликт. В 1635 г. германские протестантские князья обязались в обмен на субсидии предоставить Франции Эльзас и целый ряд укреплённых пунктов. За 4 млн. ливров самый талантливый полководец протестантской коалиции — Бернард Веймарский обязался выставить армию из 180 тыс. немецких солдат и вести это войско туда, куда прикажет французский король. Впрочем, не слишком доверяя этому довольно самостоятельному военачальнику, французы одновременно выделили крупные денежные суммы на укрепление изрядно потрёпанной шведской армии, которая должна была служить противовесом Бернарду.

В 1637—1638 гг. армия Бернарда Веймарского нанесла ряд тяжёлых поражений имперцам. Его войска оккупировали Брейзах, значительную часть Лотарингии и Франконии. Бернард попытался вести самостоятельную политику и создать на этих землях своё княжество. Однако такой шаг не устраивал Францию, уже рассматривавшую эту территорию как зависимую и намечаемую к аннексии. Большинство сподвижников Бернарда были подкуплены французским золотом, и вскоре своенравный полководец скоропостижно скончался. (По мнению многих современников, он стал жертвой отравления.)

Его армия присягнула французскому королю. В течение последующих десяти лет воюющие стороны продолжали вести в Германии боевые операции, более всего напоминавшие рейды разбойников. Периодически происходили крупные и мелкие сражения, в которых всё более активную роль играли французские войска, возглавляемые талантливыми полководцами Конде и Тюренном. Именно они сокрушили военную машину испанских Габсбургов. 19 мая 1643 г. принцем Конде была одержана самая известная победа кампании в сражении при Рокруа в Южных Нидерландах над испанской армией Франсиско де Мело.

Испанцы так и не смогли оправиться от этого поражения. К тому же в 1640 г. Португалия восстала и отложилась от Мадрида, а это означало для испанцев ещё и потерю огромных португальских колоний.

Положение имперцев становилось всё более критическим. Против них выступил трансильванский князь Дьёрдь Ракоци. Только пойдя на серьёзные уступки Трансильвании, новый австрийский император Фердинад III (1637—1657 гг.) смог избежать катастрофы.

Не помогло и присоединение к имперской коалиции короля протестантской Дании Кристиана IV, забывшего о высоких идеалах веры перед лицом усилившегося шведского могущества в Прибалтике. Но датчане действовали крайне неудачно и уже в 1645 г. были вынуждены заключить со Швецией невыгодный для них мир.

Последним крупным сражением Тридцатилетней войны была битва при Лансе 20 августа 1648 г., когда 14 тыс. французов разбили армию эрцгерцога Леопольда.